Packraften in Gaasterland

30 juni 2025 | Redactie VVV Waterland van Friesland

Packraften
Packraften

Wandelen met een boot op je rug… waarom niet? Dat is precies wat Brenda en Jennie doen tijdens hun eerste packraftavontuur in Gaasterland. Zonder wilde rivieren, maar met kabbelend water, groene bossen en zomerse zonnestralen ontdekken ze een verrassend leuke manier om Friesland van een andere kant te ‘belibjen’, oftewel beleven.

“Packraften? Bedoel je raften? We hebben toch helemaal geen wilde rivieren in Friesland?”, had Brenda verbaasd gereageerd toen ze gevraagd werd of ze het eens wilde proberen. Ze werkt bij de VVV en het Bezoekerscentrum in Heeg en staat altijd open voor iets nieuws, vooral als het actief is. Niet veel later staat ze, samen met haar vaste wandelmaatje Jennie, in het zonovergoten Rijs klaar voor hun eerste packraft-avontuur. Wat ze precies kunnen verwachten? Geen idee. “Ja, solexen in Gaasterland ken ik wel”, zegt Jennie lachend. “Maar dit? Ik heb echt geen idee wat de bedoeling is.” Van packraften hebben ze allebei nog nooit gehoord, maar nieuwsgierig zijn ze absoluut. En dat is eigenlijk het enige wat je nodig hebt.

Alaska in Gaasterland

Bij aankomst in Rijs staat Sylvana van Woodssteps al klaar met twee grote rugzakken. Ze glimlacht en zegt enthousiast: “Welkom! Jullie hebben mooi weer meegenomen.” Naast haar ligt een opblaasbootje klaar voor de demonstratie. “Dit is dus een packraft”, legt Sylvana uit terwijl ze het bootje aanwijst. “Eigenlijk gewoon een superlicht opblaasbootje.” Ze vertelt dat packraften oorspronkelijk uit Alaska komt. Daar gebruiken wandelaars het om rivieren over te steken tijdens tochten door de natuur. “Je draagt ’m op je rug, en zodra je water tegenkomt: oppompen en gaan. Zo simpel is het.” Brenda kijkt verrast: “Oh, dat klinkt eigenlijk best logisch. En ook wel leuk, zo’n afwisseling onderweg.”

Alles in één

Sylvana wijst naar de rugzakken. “Daar zit alles in: de boot, peddel, zitje en een pompzak. Alles bij elkaar weegt het maar 5,5 kilo.” Brenda tilt nieuwsgierig haar tas op: “Even voelen hoor… O ja, dat valt echt mee!” Dan laat Sylvana zien hoe je de boot oppompt. Niet met een gewone pomp, maar met een grote zak die je vult met lucht en daarna in het bootje perst. “Lijkt gek, hè?”, zegt ze lachend. “Maar het is hartstikke slim bedacht en werkt verrassend goed.” Ze pakt er een plattegrond van de omgeving bij en vertelt over de drie uur durende route. “Jullie wandelen eerst een stuk door het Rijsterbos, daarna gaan jullie het water op en varen richting natuurgebied de Wyldemerk. Vanuit daar lopen jullie weer terug naar hier. Maar voel je vrij om iets af te wijken hoor, neem de tijd, het is jullie avontuur.”

Slow adventure

De sfeer zit er goed in. Terwijl ze zich klaarmaken voor vertrek, vraagt Jennie nieuwsgierig: “Hoe ben jij eigenlijk op het idee gekomen om dit te starten?” Sylvana: “Ik zag een advertentie op social media voorbijkomen over packraften. Dat bleef hangen. Niet veel later ben ik met een vriendin een weekendje naar de Biesbosch gegaan om het zelf te proberen. En ik was meteen verkocht.” Brenda en Jennie vertelden dat ze er helemaal niet bekend mee waren en dat ze Gaasterland al snel associeerden met de solex. Sylvana lachend: “Ja, die hoor ik hier bijna dagelijks langskomen, het geluid van die dingen kan ik inmiddels wel dromen. Maar ik wilde iets dat meer bij de rust van dit gebied past. Iets dat het landschap recht aandoet.” Met packraften wil ze mensen juist de stilte, de natuur en het langzame tempo van Gaasterland laten ervaren. “Een beetje ‘slow adventure’”, zegt ze. “Geen haast, gewoon buiten zijn, bewegen en genieten.”

Bos in, hoofd uit

Nog geen tien minuten later staan ze klaar voor vertrek, met een goedgevulde rugzak en vooral heel veel zin in hun allereerste packraftavontuur. Vol goede moed lopen Brenda en Jennie richting het Rijsterbos. Wandelend kletsen ze er op los. Het zonnetje schijnt, de vogels fluiten, en de geur van het bos maakt alles nog beter. Ze genieten volop van de rust en de natuur om hen heen.

Pompzak paraat

Na een mooie wandeling komen ze aan bij de rand van de Séfonstervaart. Tijd om het water op te gaan. “Hoe zat dat ook alweer met die pompzak?” vraagt Brenda lachend terwijl ze de rugzak openmaakt. De eerste luchtzakken gaan nog wat onhandig... Jennie krijgt de pompzak niet goed aangesloten, telkens schiet de slang los uit het ventiel. “Nou, dit is nog best een kunst.” Maar na een paar pogingen hebben ze het onder de knie: lucht vangen in de zak, aandrukken, herhalen en voor ze het weten liggen beide boten opgeblazen klaar.

Wiebelen? Welnee!

Ze stappen in en peddelen rustig het water op. Even wiebelen ze allebei voorzichtig. “Oh, dit voelt veel stabieler dan ik had gedacht”, zegt Jennie opgelucht. “Ik dacht echt dat we meteen om zouden kiepen.” Lachend varen ze verder. Alleen het zachte geklots van het water en het ruisen van het riet is te horen. Ze varen richting de Wyldemerk, waar ze nog even rondpeddelen en de omgeving in zich opnemen. Het water glinstert en de tijd lijkt even stil te staan.

Inpakken en gaan

Aan de oever stappen ze uit en zetten hun voeten in het koele water. Al pootje badend drinken ze wat en genieten van het uitzicht over de Wyldemerk. Daarna laten ze de boot leeglopen en bergen alles weer netjes op in de tas die voorop de boot zat gebonden. Binnen een paar minuten staan ze weer klaar om verder te gaan.

Dit smaakt naar meer

Op hun gemak wandelen ze terug richting het beginpunt en maken zo het rondje compleet. Daar staat Sylvana al op hen te wachten, nieuwsgierig naar hoe het is gegaan. Ze hoeven niet lang na te denken: “Geweldig, wat hebben wij genoten.” Het wandelen, het varen, de stilte op het water, het was precies de afwisseling waar ze op hoopten. Ze zijn het er roerend over eens: dit smaakt naar meer. “Gaasterland is prachtig, en packraften is echt een geweldige manier om het te ontdekken.”

Rijsterbos

Je avontuur start in het Rijsterbos, een van de bekendste bossen van Friesland. Dit oude loofbos in het glooiende Gaasterland werd in 1676 aangelegd door de Amsterdamse regent Hiob de Wildt. Je wandelt hier langs statige lanen, over slingerpaadjes en wordt soms ineens verrast door het uitzicht op het IJsselmeer vanaf het Mirnserklif.

Ontdek het Rijsterbos
De Wyldemerk

Tijdens het packraft-avontuur kom je ook in de Wyldemerk. Dit bijzondere natuurgebied in Zuidwest Friesland is in de jaren zestig ontstaan, als gevolg van zandwinning voor de aanleg van de autoweg tussen Balk en Koudum. Het gebied bestaat uit grote vennen en poelen, omringd door bosrijke natuur. Je kunt hier prachtig fietsen, wandelen en varen.

Ontdek de Wyldemerk
Nationaal Landschap

Wist je dat Gaasterland ligt in het Nationaal Landschap Zuidwest Fryslân? Dit unieke gebied strekt zich uit van de Afsluitdijk tot Lemmer langs de Friese IJsselmeerkust en bevat vier landschapstypen, waaronder het heuvelachtige en bosrijke Gaasterland met zijn kliffen bij het IJsselmeer.

Ontdek het Nationaal Landschap